作为一种将微软的OutLook 软件“提升”为查看客户关系资料工具的工具，代号为“Elixir项目”的这一计划将在今年晚些时候取得显著的进展。该计划最终可能有助于微软更深入地进军客户关系管理（CRM）软件市场。

    微软去年就在公司内部启动了该计划，将Outlook 用作其销售员工访问与SIEbel CRM软件连接的数据仓库的一种工具。目前，微软正在整理自己内部使用的经验，并将它转化为能够供其它企业使用的软件工具。

    尽管在内部使用时Outlook 访问的是Siebel的软件，但它能够访问各种不同的CRM 软件。微软平台战略部门的总经理查尔斯。菲茨杰拉德向CNET News.com 表示说，外部客户对Elixir的兴趣非常高。

Elixir将巩固Windows-Office的地位

    尽管微软并不指望Elixir能够带来收入，但当客户将Office与其业务过程更紧密地集成时，它将因此而受益。由于Elixir只能使用Office 2003，微软将它看作是促使客户升级Office的一种工具。从长期来看，这样的工具还能够刺激服务器版Windows 和其它软件的销售。

    菲茨杰拉德说，Elixir只支持Outlook 2003，因此它能够促进Outlook 2003的普及，并给我们带来收入。他指出，最近对Elixir的一次演示帮助说服了一名信息技术总监同意升级到Office 2003。

    促使客户升级到最新版本的Office对于微软有着双重的重要性：它不仅仅能够带来收入；微软还指出，新版Office能够提高客户的满意度。去年，知识工人部门为微软贡献了约30% 的收入，因此促进新的Office销售和升级对于微软是绝对必要的。

    微软也希望通过提供Elixir等插件、在下个月首次召开的Office开发商大会、重视能够与Office相连接的服务器软件等方式提高Office的吸引力。

    这类工具对于微软还有着长远利益。当企业选用Elixir等工具时，它就不大可能会考虑其它的办公软件。由于Office不能在Linux 上运行，这就巩固了Windows 在企业和政府部门中的地位。

    Gartner 的分析师迈克尔·斯尔沃说，微软能够使企业将Office与它们的业务结构整合得越紧密，Office就越不可能成为“大众货”，企业就越不可能使用OpenOffice.org等其它办公软件取代它。

    微软原计划在去年年底前向客户提供Elixir工具，但它发现，希望将Outlook 与业务软件进行集成的每家公司还需要大量的定制工作。菲茨杰拉德说，我们已经签下了约30家合作伙伴，但推迟了Elixir的发布。我们需要在内部解决这些问题，使它成为能够供任何公司采用的解决方案。我们还没有实现这一目标，这一目标将在今年晚些时候实现。

更广泛的计划

    在扩大Office的“地盘”方面，微软不会仅仅满足于Elixir. 在计划于今年晚些时候或明年初推出的Office 12 中，微软将更重视能够与 Office 12 直接连接的服务器软件。这是微软将Office本身定位为一个平台而非几个软件的计划的一部分。在下个月的Office开发商大会上，微软将宣扬各种对Office进一步开发的方法。

    微软希望Office的普及有助于其它软件的普及，例如它的CRM 软件。微软的业务方案部门销售面向中小企业的CRM 和其它软件，但它在微软的总收入中只占很小的比例。

    斯尔沃表示，这并非微软首次“使Office不仅仅只是几个桌面软件的集合”的尝试。在过去的数年中，微软一直在奉行这一战略。它采取的措施包括：使Excel 2002成为能够分析更多XML 格式的企业数据的工具；在Office 2003 中，微软增添了InfoPath，它采用XML 在企业的不同业务过程间传输文档、在不同的软件间传输数据。

    InfoPath是Elixir等技术的基础，但它要求企业进行大量的投资，将Office与业务过程连接起来。通过发布Elixir，微软计划大大降低这一过程的难度。

    对于每家希望使用Elixir的企业而言，仍然存在一些定制工作。微软表示，在大多数情况下，这些工作将由企业而非微软来完成。菲茨杰拉德说，我们可能借助合作伙伴来完成这些工作。我们将采取与目前咨询业务相同的方法。在1000桩业务中，我们只完成1 桩，而其它999 桩都通过合作伙伴来完成。

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